NASA sondaları potansiyel olarak tehlikeli "uzay havasını" inceleyecek

SpaceX, Çarşamba günü NASA için ikiz uydular fırlattı. Bu uydular, elektrik yüklü güneş rüzgarının Dünya'nın manyetik alanıyla nasıl etkileşime girdiğini, uyduları, elektrik şebekelerini ve diğer kritik sistemleri etkileyen sürekli değişen ve zaman zaman tehlikeli "uzay hava durumu"nun nasıl oluştuğunu inceleyecek.

NASA'nın Güneş Fiziği Bölümü Direktörü Joseph Westlake, "TRACERS uyduları, gezegenimizin manyetik alanının hakim olduğu ve bizi yıldız radyasyonundan ve uzayda olup biten her şeyden koruyan manyetosferde faaliyet gösterecek" dedi.

"TRACERS'tan öğreneceğimiz şeyler, güneşten gelen enerjinin Dünya'yı ve uzay ve yer tabanlı varlıklarımızı, ister GPS olsun ister iletişim sinyalleri, elektrik şebekeleri, uzay varlıkları ve uzayda çalışan astronotlarımız olsun, nasıl etkilediğini anlamak ve nihayetinde tahmin etmek için kritik öneme sahip.

"Bu, Dünya'daki yaşam tarzımızı güvenli bir şekilde sürdürmemize yardımcı olacak."

SpaceX Falcon 9 roketinin üzerindeki TRACER'larla birlikte uzaya gönderilen beş küçük uydu daha vardı. Bunlardan biri, farklı protokoller kullanan birden fazla uydu ve uzay aracıyla iletişim kurmak için yeni bir "çok dilli" terminal kullanacak.

Bir diğeri, Dünya'nın ne kadar güneş enerjisini emdiği ve uzaya geri yaydığıyla ilgili verileri toplayacak, buna "radyasyon bütçesi" adı verilecek. Bir diğeri ise yüksek enerjili "öldürücü elektronların" Van Allen radyasyon kuşaklarından atmosfere nasıl yağdırıldığına odaklanacak.

Gemide, uzayda yüksek hızlı 5G iletişim teknolojisini test edecek deneysel bir "küp uydu" ve dünyanın herhangi bir yerinde uçak takibi ve iletişimi sağlayabilecek uzay tabanlı hava trafik yönetimi teknolojisini test etmek için beş küçük uydu taşıyan Avustralyalı bir şirket tarafından inşa edilen başka bir uydu da dahil olmak üzere iki küçük uydu daha bulunuyordu.

Görev, Kaliforniya sahilindeki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'ndeki 4E fırlatma kompleksinde bir SpaceX Falcon 9 roketinin kükreyerek çalışmasıyla EDT saatiyle 14:13'te başladı. Salı günü yaşanan bölgesel elektrik kesintisi, Vandenberg yakınlarındaki Pasifik Okyanusu üzerindeki hava trafiği iletişimini aksattığı için fırlatma bir gün gecikmeli gerçekleşti.

İkinci seferde geri sayım düzgün bir şekilde sıfıra doğru ilerledi ve üst kademe ile yükleri alt atmosferden çıkardıktan sonra, ilk kademe ayrıldı, rotasını tersine çevirdi ve fırlatma rampasının yakınındaki bir yere geri uçtu.

Birkaç saniye sonra, üst kademe motoru kapanarak aracı planlanan ön yörüngeye yerleştirdi. Birincil TRACERS yükünü oluşturan iki uydu, fırlatmadan yaklaşık bir buçuk saat sonra konuşlandırıldı.

Diğer küçük uydulardan ikisinin biraz farklı bir yörüngede daha erken fırlatılması planlanıyordu, geri kalanlar ise birkaç dakika sonra TRACERS'ı takip edecekti.

TRACERS, Tandem Yeniden Bağlantı ve Cusp Elektrodinamik Keşif Uyduları'nın kısaltmasıdır. Boeing tarafından inşa edilen ikiz uzay aracı, aynı yörüngede, 10 saniye ile iki dakika arasında bir aralıkla birlikte uçacak ve araştırmacıların güneş rüzgarının Dünya'nın manyetik alanıyla nasıl "birleştiğini" gösteren hızlı değişimleri hassas bir şekilde ölçmelerine yardımcı olacak.

Iowa Üniversitesi'ndeki baş araştırmacı David Miles, "Güneş yanan, ateşli bir plazma topudur ve yandıkça güneş rüzgarı dediğimiz bir egzoz gazı püskürtür, bu bir plazmadır ve bu sürekli olarak güneşten Dünya'ya doğru akar" dedi.

"Ve bazen, Dünya'nın manyetik alanı, tıpkı bir akarsuda bir kaya varsa, suyun etrafından akması gibi, onu engeller. Ancak bazen de bu iki sistem birleşir ve Dünya sistemine kütle, enerji ve momentum aktarırsınız."

Bu bağlantı muhteşem aurora gösterilerini tetikliyor, "ama aynı zamanda anlamak ve hafifletmek istediğimiz bazı olumsuz şeylere de sebep oluyor, örneğin elektrik şebekelerimizdeki planlanmamış elektrik akımları, elektrik boru hatlarında hızlandırılmış yaşlanmaya yol açabiliyor, GPS'in bozulması gibi."

Miles, "Bu yüzden anlamaya çalıştığımız şey, bu sistemler arasındaki bağlantının uzayda ve zamanda nasıl değiştiğidir." dedi.

Çarşamba günü fırlatılan diğer uyduların hedefleri temel bilimden teknoloji geliştirmeye kadar uzanıyor. Çok Dilli Deneysel Terminal (PExT), birden fazla iletişim protokolü üzerinden birden fazla devlet ve ticari uydudan veri gönderip alabilen ekipmanları test edecek.

Amaç, çok çeşitli uydular ve uzay sondaları arasındaki iletişimi kolaylaştırmak, verimliliği artırmak ve maliyetleri düşürmektir.

Athena-EPIC adı verilen bir diğer uydu ise Dünya'nın radyasyon bütçesini, yani Dünya'nın çevresine gelen güneş enerjisi ile uzaya geri yayılan enerji arasındaki dengeyi ölçmeye devam edecek.

Athena-EPIC, daha önceki görevlerden elde edilen yedek parçaları kullanarak, uyduların boyutunu küçültürken maliyetleri düşürmeyi amaçlayan LEGO benzeri yenilikçi uydu bileşenlerini test edecek.

Yine küçük bir küp uydu olan Relativistik Atmosferik Kayıp (REAL) uydusu, Van Allen radyasyon kuşaklarındaki elektronların uydular ve diğer sistemler için tehdit oluşturacak şekilde nasıl yerlerinden çıkarıldığını inceleyecek. Dartmouth Üniversitesi'nden Robyn Millan baş araştırmacı.

"Radyasyon kuşakları, Dünya'yı çevreleyen ve ışık hızına yakın bir hızda hareket eden yüksek enerjili yüklü parçacıklarla dolu bir bölgedir," dedi. "Bunlara bazen öldürücü elektronlar denir çünkü bu parçacıklar uzaydaki uydularımız için tehlike oluşturur. Ayrıca atmosferimize yağarak ozon tabakasının tahribatına da katkıda bulunabilirler."

REAL küp uydusu 4,5 kilogramdan daha hafif ve sadece 30 cm uzunluğunda. Küçük boyutuna rağmen, "bu elektronların atmosferimize girerken ilk kez çok hızlı ölçümlerini yapacak güçlü bir parçacık sensörü taşıyor ve bu, onları neyin dağıttığını anlamak için gerçekten kritik."

REAL'i benzersiz kılan şeyin, sensörün küçük boyutu olduğunu ve bunun bir küp uydu tarafından taşınmasına olanak sağladığını, bunun da "özellikle uydu takımyıldızları gerektiren gelecekteki görevlere olanak sağlayabileceğini" söyledi.